Er wordt gezegd dat de oorsprong van de pantoffel in Japan voor het eerst te vinden is aan het begin van de Meiji-periode (1968-1912), de tijd dat Japan zijn land openstelde voor de wereld en steeds meer mensen van buitenaf, vooral uit westerse landen, ontving. Deze bezoekers liepen echter natuurlijk direct de huizen of hotelkamers binnen zonder hun schoenen uit te trekken. Japanners vreesden dat de vloer uiteindelijk vies zou worden en de tatami beschadigd zou raken. De pantoffel werd ontworpen om deze problemen aan te pakken en mensen met een andere culturele achtergrond te verwelkomen.