Mówi się, że kapcie pojawiły się po raz pierwszy w Japonii na początku ery Meiji (1868–1912), czyli w czasie, gdy Japonia otwierała się na świat i przyjmowała coraz więcej gości z zagranicy, zwłaszcza z krajów zachodnich. Goście ci jednak naturalnie wchodzili prosto do domów lub pokoi hotelowych, nie zdejmując butów. Japończycy obawiali się, że podłoga w końcu się zabrudzi, a tatami zostanie uszkodzone. Kapcie wymyślono, aby rozwiązać te problemy i ugościć ludzi o odmiennym tle kulturowym.