กล่าวกันว่าต้นกำเนิดของรองเท้าแตะปรากฏขึ้นครั้งแรกในญี่ปุ่นช่วงต้นยุคเมจิ (1868-1912) ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ญี่ปุ่นเปิดประเทศสู่โลกและมีผู้มาเยือนจากต่างประเทศมากขึ้น โดยเฉพาะจากประเทศตะวันตก อย่างไรก็ตาม ผู้มาเยือนเหล่านั้นเดินเข้าบ้านหรือห้องพักโรงแรมโดยไม่ถอดรองเท้าตามปกติของพวกเขา คนญี่ปุ่นเป็นกังวลว่าพื้นจะสกปรกและทาทามิจะเสียหาย รองเท้าแตะถูกคิดค้นขึ้นเพื่อแก้ปัญหาเหล่านี้และต้อนรับผู้คนจากพื้นเพทางวัฒนธรรมที่แตกต่างกัน