Azt mondják, hogy a papucs eredete először Japánban jelent meg a Meiji-korszak (1868–1912) elején, amikor Japán megnyitotta kapuit a világ előtt, és egyre több külföldi, különösen nyugati látogatót fogadott. Ezek a látogatók azonban természetesen egyenesen besétáltak a házakba vagy szállodai szobákba anélkül, hogy levették volna a cipőjüket. A japánok attól féltek, hogy a padló idővel beszennyeződik, és a tatami megsérül. A papucsot azért találták ki, hogy megoldják ezeket a problémákat, és szívesen lássák a más kulturális háttérrel érkező embereket.