Det sies at tøffelens opprinnelse først dukket opp i Japan i begynnelsen av Meiji-perioden (1868–1912), da Japan åpnet landet for verden og fikk flere besøkende utenfra, særlig fra vestlige land. Disse besøkende gikk imidlertid naturligvis rett inn i husene eller hotellrommene uten å ta av seg skoene. Japanerne var bekymret for at gulvet til slutt ville bli skittent og at tatamien ville bli skadet. Tøffelen ble utviklet for å løse disse problemene og for å ønske velkommen til mennesker med en annen kulturell bakgrunn.